Em todas as cidades, vilas e povoados da Estrada Real, o marco símbolo da ER estará presente como identificação da Estrada Real.
Com a descoberta de ouro em Minas Gerais, surgiu a necessidade de construir uma estrada que levasse as riquezas retiradas do subsolo mineiro para o porto mais próximo. Com essa finalidade, em 1694, no final de século XVII, foi criada a Estrada Real. A estrada tinha início em Vila Rica, hoje Ouro Preto, rumo ao porto de Paraty no Rio de Janeiro, e seguia com destino à Europa. Ao longo do trecho da Estrada Real, povoados e cidades foram surgindo.
Os caminhos que abriram a passagem de nossas riquezas, foram abertos por escravos e foi palco de grandes eventos históricos do Brasil Colônia, por exemplo, a Inconfidência Mineira, liderada por Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes.
O trajeto inicial da Estrada Real tinha um percurso de 710 km de extensão, iniciando em Ouro Preto, passando várias cidades mineiras como exemplo: Mariana, São João Del Rei, Tiradentes, Rio das Mortes, Entre Rios de Minas, Ibituruna, Lagoa Dourada, Resende Costa, São Tiago, Prados/Bichinho, Carrancas, São Tomé das Letras, Cruzília, Caxambu, Baependi, Aiuruoca, Alagoa, Maria da Fé, Conceição do Rio Verde, Pouso Alto, Itanhandu, Passa-Quatro, dentre outras.
A Estrada Real segue, a partir da Serra da Mantiqueira, para São Paulo, passando por exemplo, por Guaratinguetá, Aparecida, Taubaté, Cunha, Ubatuba e terminando em Paraty, no Rio de Janeiro, na divisa com São Paulo. Era um percurso longo que levava em média, 90 dias para ser concluído, só de ida.
As pedras preciosas de Minas seguiam para Paraty em carros de bois. Iam em comboios abarrotados de ouro e diamantes. Voltavam também abarrotados, mas de pedras para calçamento de ruas, móveis, vinhos, queijos, trigo, utensílios domésticos, animais como porcos, galinhas e gado, e outras coisas mais que viam de navio de Portugal para atender a Corte e os portugueses que aqui viviam.
Em 1701, com o aumento da mineração e descobertas de novas minas, em Minas Gerais, a Coroa Portuguesa criou um novo caminho saindo da baía de Guanabara, entrando em Minas pela Zona da Mata Mineira, passando por cidades como Petrópolis, Paraíba do Sul, Inhaúma, Iguaçu, Rio Paraíba e Rio Paraibuna, no Rio de Janeiro.
Já em Minas, o caminho continuava por Simão Pereira e seguida por várias outras cidades, como Matias Barbosa, Juiz de Fora, Santos Dumont, Barbacena, Santana dos Montes, Conselheiro Lafaiete, Congonhas, Itatiaia, distrito de Ouro Branco, por fim, Ouro Preto.
Chamado de Caminho Novo, sua extensão era de 515 km e tinha como objetivo, escoar com mais rapidez a produção mineral vinda de Minas Gerais.
Com a descoberta de ouro e diamantes na região do Arraial do Tejuco, hoje Diamantina, em 1729, o Caminho Novo foi estendido a partir de Ouro Preto até Diamantina, passando pelo Serro Frio com seu ponto de ligação em Itapanhoacanga, conhecido como Caminho dos Diamantes.
Somando com a extensão do Caminho Velho e Caminho Novo em Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro, a Estrada Real tem uma extensão de 1235 km, passando por 179 povoações, entre cidades, vilas e distritos, que foram surgindo às margens da Estrada Real, nesses três estados.
Em sua maioria, as cidades e povoações da Estrada Real, tanto do Velho e Novo caminho, estão em Minas Gerais. São 163 em Minas Gerais, 8 no Rio de Janeiro e 8 em São Paulo, uma delas é a cidade de Aparecida, na foto ao lado, do Rosário Salgado.
Somando os 710 km do Caminho Velho com os 515 km do Caminho Novo da Estrada Real, com o trecho do Caminho dos Diamantes de 395 km de extensão, que ligava Diamantina a Ouro Preto e do Caminho do Sabarabuçu, com 160 km de extensão, que ligava Catas Altas a Glaura, distrito de Ouro Preto, a extensão total da Estrada Real, seria de aproximadamente 1790 km.
As cidades que existiam ou surgiram ao longo desses caminhos são tradicionais, históricas, turísticas, repletas de belezas arquitetônicas e naturais, além de ricas em história, culinária, tradição, folclore, religiosidade e cultura.
Como exemplo disso, estão as cidades de Ouro Preto, Tiradentes, Diamantina, Serro, São João Del Rei e Itapanhoacanga, um dos mais ricos e importantes garimpos de ouro da região do Serro Frio. Distrito de Alvorada de Minas, no Jequitinhonha, Itapanhoacanga ligava Diamantina, no Caminho dos Diamantes, à Estrada Real, em Ouro Preto.
Os Caminhos da Estrada Real não contam apenas a história das riquezas minerais de Minas, mas a história de gente, importante ou não, que percorreram esses caminhos, como Dom Pedro I e II, autoridades da Corte, pelos Inconfidentes, por gente do povo, escravos e tropeiros, enfim, são caminhos que contam boa parte da história do Brasil Colônia. Por isso, a Estrada Real é de grande valor para a história, cultura e turismo de Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro.
São caminhos que guardam verdadeiros tesouros de nossa história, como por exemplo, Ouro Preto, Paraty/RJ, Lagoa Dourada, onde estão as ruínas do Forte dos Emboabas e Paraíba do Sul/RJ (na foto acima de Luciana Silva), cidade onde Tiradentes esteve presente em várias ocasiões, além da cidade guardar restos mortais do Mártir da Inconfidência Mineira.
Todas as cidades, vilas e distritos da Estrada Real são atraentes, charmosos e acolhedores. Revelam culinárias típicas, um artesanato riquíssimo e variado, principalmente em Minas Gerais, além da religiosidade, fé e tradições das regiões centenárias.
Sem contar as belezas arquitetônicas dessas cidades, que além de encantar, impressionam. São construções que mostram as belezas originadas pelas riquezas, presentes nas igrejas ornamentadas com ouro puro, casarões urbanos e rurais.
Essa riqueza permaneceu evidente, no século XX, com construções imponentes como palácios, citando como exemplo o Palácio Quitandinha, em Petrópolis/RJ, construído a partir de 1941 e até castelos em estilo medieval, como o Castelo do Barão de Itaipava, em Petrópolis, construído entre 1922/24. Além disso, em todas as cidades da Estrada Real, encontra-se belezas naturais de tirar o fôlego, como sítios arqueológicos, cachoeiras, montanhas, rios, matas nativas, além de uma fauna e flora riquíssimas.
Três cidades da ER são hoje, Patrimônios da Humanidade. Ouro Preto, Diamantina e o Santuário do Senhor Bom Jesus de Matozinhos, em Congonhas, todas em Minas Gerais. Essas três cidades são dotadas de uma riqueza arquitetônica e cultural impressionantes. Não é por menos que são patrimônios da humanidade.
Vale pena viajar e conhecer todos os caminhos da Estrada Real.
Texto: Arnaldo Silva
Fonte: www.conhecaminas.com
