Localizada entre as montanhas da Serra de Ouro Branco, marco inicial da Serra do Espinhaço, e abrigo de um dos mais ricos ecossistemas do mundo, na região Central de Minas Gerais, a cidade foi uma das mais antigas freguesias de Minas. O arraial contém importantes construções remanescentes do séc. XVIII, sobressaindo por entre as montanhas. No distrito está localizada a Igreja de Santo Antônio do Itatiaia, tombada pelo Patrimônio Histórico Nacional e a terceira mais antiga de Minas. Como grande parte das cidades históricas mineiras, a religiosidade é um de seus traços mais marcantes.
A região foi habitada no final do século XVII por imigrantes atraídos pela existência do ouro. O bandeirante Miguel Garcia encontrou o metal precioso que tinha uma coloração esbranquiçada, ficando assim conhecido como “ouro branco”.
Em 1724,o arraial foi elevado à categoria de freguesia. Ouro Branco foi distrito de Ouro Preto e, em 1953 tornou-se município.
A cidade guarda bens históricos, como a Igreja Matriz de Santo Antônio de Ouro Branco. A construção de 1717 foi concluída, provavelmente, em 1779. A diferença de 62 anos é justificável, visto que as obras em igrejas de certa importância, nos tempos coloniais, duravam anos.
Em Ouro Branco também se encontra a Fazenda de Carreiras, situada à margem da Estrada Real.
Fazenda de Carreiras
Ela é tombada pelo IEPHA e foi local de pagamento do Quinto (Imposto da Coroa Portuguesa) e pouso dos tropeiros. Recebe o nome popular de Casa de Tiradentes, mas ainda não houve uma comprovação histórica da passagem do Mártir da Inconfidência por lá.
A cidade passou por vários ciclos econômicos, que iniciaram com o ciclo do ouro, depois o ciclo da uva, posteriormente, o ciclo da batata, e atualmente, a atividade preponderante é a industrial, que se iniciou com a instalação da então empresa estatal Aço Minas Gerais S.A. em 1976, atual Gerdau, que inaugurou o ciclo do aço.
Festival da Batata
Há alguns anos, Ouro Branco passou a ser uma cidade universitária com a chegada do campus Alto Paraopeba, da Universidade Federal de São João del-Rei, onde existem cinco cursos: Engenharia Civil, Engenharia de Bioprocessos, Engenharia de Telecomunicações, Engenharia Mecatrônica e Engenharia Química.
As belezas naturais também estão entre as atrações da cidade histórica.
Parque Estadual da Serra de Ouro Branco
O Parque Estadual da Serra de Ouro Branco tem uma área aproximada de 1.614 hectares, formada por um paredão com cerca de 20 km de extensão. Ela possui uma flora e fauna rica e diversificada. Importante sítio histórico com inúmeras ruínas da época do Ciclo do Ouro. Além disso, é uma importante área de recarga das bacias do rio Paraopeba e rio Doce, por apresentar uma grande quantidade de nascentes e cursos d’água, que, em sua maioria, formam o Lago Soledade, fornecendo toda a água que é consumida pela cidade de Ouro Branco.
É uma das serras com maior diversidade florística da Cadeia do Espinhaço, refúgio de várias espécies ameaçadas de extinção, algumas destas ocorrem apenas nesta serra. Também é local de belas cachoeiras e piscinas naturais. É tombada pelo IEPHA como conjunto paisagístico – Decreto 19.530, 07 de novembro de 1.978.
Casarões Históricos
Podemos citar ainda as belezas artísticos-culturais, como os casarões do centro histórico do Século XVIII, com arquitetura colonial, de pau-a-pique e pedras e o conjunto arquitetônico e paisagístico da Capela de Santana e a casa-sede da Fazenda Pé do Morro, localizado a 4km da área urbana, aos pés da serra de Ouro Branco e às margens da Estrada Real. A origem do local é do século XVIII e pela importância patrimonial foi tombado pelo IEPHA em dezembro de 2009.
Segundo dados do IBGE/2018, a estimativa é que Ouro Branco tenha, aproximadamente, 39.121 habitantes. Além dos moradores fixos, a cidade conta hoje com uma população flutuante de 10 mil pessoas, que são pessoas que vieram para estudar ou para trabalhar. Compõem a estrutura física do município diversos bairros na área urbana, e diversas localidades na área rural.
O município, localizado no Circuito do Ouro, possuiu grandes atrativos turísticos. Entre eles podemos citar:
Matriz de Santo Antônio, em Itatiaia
Uma das mais antigas de Minas teve primeiro registro em 1717, e a obra concluída em 1779. O interior possui obras do Barroco destacando o Mestre Ataíde.
Construída por iniciativa das Irmandades dos Santíssimo Sacramento, Nossa Senhora do Rosário dos Pretos e São Benedito, tem data do começo do século XVIII, sendo das primeiras igrejas construídas na região.
Povoado de Itatiaia
Lugarejo acolhedor que retrata a receptividade do povo mineiro. O local fica às margens da Estrada Real e possuiu bares e restaurantes aconchegantes com comidas típicas (um deles indicado pelo Guia 4 Rodas), e uma paisagem deslumbrante. O Povoado foi o local escolhido pela cantora Dona Jandira para viver.
Casa de Pedra de Itatiaia (Antiga Escola Reinaldo Alves de Brito)
Com inscrição que remete à sua data de fundação de 1773, é um exemplar das casas urbanas no período colonial mineiro. Construída em Pedra e argamassa de barro e elevada ao nível da rua, diferenciando das outras casas ” rés-do-chão” características de casas abastadas. Atualmente a casa é um espaço cultural onde funciona além de uma biblioteca, oficinas de artesanato, música e outras.
Estrada Real
A Estrada Real é a denominação do caminho oficial, da Coroa Portuguesa, usado desde o século XVII, que ligava o interior de Minas Gerais, onde havia a extração intensiva de Ouro e Diamantes. O trecho da Estrada Real que passa por Ouro Branco começa na comunidade rural denominada Itatiaia até a sede do município ( 5 Km de asfalto) e segue ligando Ouro Branco e Lafaiete ( 7 Km de asfalto) . Ainda, há trechos que mantém os muros e pontes de cantarias, e alguns resquícios do calçamento da estrada oficial. Portanto, além de caminhantes, é uma ótima rota pra ciclistas. É uma mistura de aventura, contemplação e cultura.
Artesanato
A cidade tem um artesanato regional rico e tradicional. Além da pintura e bordado em tecidos, podemos citar também as pinturas em madeiras e quadros, trabalho com palhas e pedra sabão.
Cerâmica Saramenha
Cerâmica desenvolvida na região do Ciclo do Ouro para atender as necessidades da população local. Havia muita demanda e faltava oferta de cerâmica europeia, por isso desenvolveu-se essa cerâmica alternativa que ganhou muita popularidade.
Apresentação de Congado, no Festival Gastronômico “Tira Gosto Cultural”
Festival gastronômico que é um verdadeiro festival de cores e sabores, conta com apresentações musicais, teatro, manifestações tradicionais e muita gastronomia. Tudo isso em um lugar envolto por um cenário muito especial que é verdadeira obra prima da natureza.
Para conhecer mais pontos turísticos da cidade, acesse https://www.minasgerais.com.br/pt/destinos/ouro-branco
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Fonte: www.minasgerais.com.br e https://www.ourobranco.mg.gov.br/
